自然人

　昨日は、某市役所の民法研修に出講した。6時間（トイレ休息を含む。）で民法全般を講義しなければならず、ヘトヘトになった。

　講義時間との関係で、お話できなかった自然人に関する余談を書いておこう。

　自然人とは、法人に対する概念であって、生きている人間をいう。自然人は、出生から死亡に至るまで、権利義務の主体となり得る能力（権利能力）が認められている。

　学生時代に、この「自然人」という法学用語を初めて目にした時に連想したのは、ジャングルで動物たちと暮らす「ターザン」だった。笑

　というのは、「自然人」という言葉には、「未開人、または、社会の因習などに毒されていない、自然のままの人間」という意味があるからだ（『精選版 日本国語大辞典』小学館）。

　そのため、「自然人」が法人の反対概念だと言われてもピンと来なかった。

　しかし、英語で見たら、腑に落ちた。

　「法人」は、juridical personの訳だ。「法律上の人」、つまり「法律上人として扱われる者（団体）」という意味だ。

　これに対して、「自然人」は、natural personの訳だ。英語の試験で「自然人」と直訳した場合に、果たして点を貰えるのか、甚だ怪しい。私なりに翻訳すれば、「生まれながらの人」だ。

　この「自然人」は、天賦人権論を背景としている。天賦人権論とは、人間は、生まれながらに自由・平等であって、それはア・プリオリ（ラテン語a priori：先験的）な権利だと考える思想をいう。天賦人権論は、英語ではtheory of natural human rightsだ。直訳すれば、「生まれながらの人間の権利の理論」となる。

　この天賦人権論に従えば、すべての人は、動物や奴隷ではなく、生まれながらに「人」であり、すべての「生まれながらの人」には、権利義務の主体となり得る能力（権利能力）が平等に認められることになる（権利能力平等の原則）。

　このように考えると、「自然人」は、「しぜんじん」と読むよりも、「じねんじん」と読む方がnatural personに近いように思えるのだ。

　すなわち、平安時代から「自然」は、二通りの読み方が行われてきた。

　「しぜん」（漢音）と読めば、「山、川、海、草木、動物、雨、風など、人の作為によらずに存在するものや現象」を意味する（『精選版 日本国語大辞典』小学館）。

　つまり、人間と人間の手の加わったものを除いた、この世のあらゆるものを意味し、西洋において人間と対置されるnatureに類似している。

　それ故、幕末明治の人は、natureの翻訳語として「自然（しぜん）」を当てたのだろう。

　これに対して、「じねん」（呉音）と読めば、仏教用語で「すこしも人為の加わらないこと。天然のままであること。」「おのずからそうであること。本来そうであること。」を意味する（『精選版 日本国語大辞典』小学館）。

　自（おのずか）ら然（しから）しむと訓ずるわけだ。

　この点、中世以前では、「ひとりでに、おのずから」の意のときは「じねん」とよむことがふつうで、「万一、ひょっとしたら」の意のときは「しぜん」と読みわけていたそうだ（『精選版 日本国語大辞典』小学館）。

　そうすると、法人は、人為的に作られた人であるのに対して、自然人は、人為によらずにおのずからそうである人だから、自然人を「じねんじん」と読む方がnatural person「生まれながらの人」に近いと思うのだ。

　すっかり定着してしまった「しぜんじん」という読み方を今更変えることはできないし、変えるつもりもないけれども、学生時代に、こんな風に素朴な疑問から出発して言葉の意味を探ったら、より深く理解することができたように思えるので、受講者の皆さんも、素朴な疑問を大切にしていただけたらと思う。